Пять лет назад у Саудовской Аравии было очень мало друзей в международных дипломатических кругах. Страна, широко осужденная за убийство саудовского журналиста Джамаля Хашогги в консульстве Саудовской Аравии в Стамбуле, нуждалась в пути назад к глобальному влиянию и легитимности. Спорт помог.
Сегодня Саудовская Аравия медленно, но верно возводит богато украшенную корону спортивных жемчужин, включая футбол, гольф, теннис, Формулу-1 и бокс, причем самым крупным и ослепительным из ее призов является чемпионат мира по футболу, который почти наверняка пройдет в Саудовской Аравии. Королевство в 2034 году.
Как страна прошла путь от изгоя до одной из самых важных стран в спорте?
Столкновение в дюнах
Бокс не новичок в спорных международных событиях. В 1974 году Мухаммед Али, как известно, отправился в Киншасу, на территории тогдашнего Заира, а сейчас — Демократической Республики Конго, чтобы сразиться с бесспорным чемпионом мира в тяжелом весе Джорджем Форманом.
Решение провести борьбу в Заире было принято с целью дать диктатору страны Мобуту Сесе Секо положительную рекламу его режима. План сработал отлично, прославив имя своей страны по всему миру на фоне одного из самых известных спортивных событий, когда-либо виденных, где Али одержал драматическую победу после того, как Форман бил его по канатам на протяжении большей части боя.
Энтони Джошуа (справа) бьет Энди Руиса-младшего во время боя «Битва на дюнах» в Саудовской Аравии.Кредит: Гетти
Саудовская Аравия понимала, что бокс способен обеспечить положительную рекламу, а также обеспечивает очень низкий дипломатический барьер для входа по сравнению с другими видами спорта. В 2019 году, через год после убийства Хашогги, Саудовская Аравия организовала матч-реванш за титул чемпиона мира в тяжелом весе между британцем Энтони Джошуа и американцем Энди Руисом-младшим.
Промоутер Эдди Хирн подвергся критике за проведение боя в Саудовской Аравии из-за нарушений прав человека в Саудовской Аравии, но защищал это решение на том основании, что он получал бойцам значительную зарплату. «Я знал, что, когда мы примем решение, не каждый ответ будет положительным, что будет критика и споры», — сказал Хирн. Хранитель в то время. «Я промоутер бокса, и иногда критика и любопытство приводят к событию необычайного масштаба».
