Когда эксперты бросили свой хорошо обученный взгляд на руководство по форме чемпионата мира 2023 года, они наверняка увидели, что на первом месте находится принимающая Индия, а за ней — действующие чемпионы Англии.
Австралия, после неудачной серии разминок против Южной Африки и Индии, получила шанс пробиться в полуфинал вместе с Киви и Протеем. Пакистан может остаться непобежденным или финишировать третьим последним. Нидерланды и Афганистан могут разыграть девятое и 10-е места.
Верхняя часть таблицы была довольно предсказуемой. У Индии есть скорость и поворот, способные сбить с толку всех желающих. Независимо от того, используете ли вы новый блестящий мяч или помятую пулю, их проникновение не имеет большого значения. Их состав игроков качественный и глубокий, и они играют на хорошо знакомых полях.
Но даже учитывая несомненную силу вращения Индии, у нее, вероятно, все еще нет лучших медленных боулеров на турнире. В Афганистане есть гуру, доктор философии, кандидат магистратуры и студент, стремящиеся стать профессорами в области тайн пропаганды.
Рашид Хан, Мохаммад Наби, Муджиб Ур Рахман и Нур Ахмад воспринимались как четыре новатора, которые дадут афганцам лучший шанс побеспокоить больших мальчиков. Но откуда берутся спиннингисты мирового класса с запада от Гиндукуша?
Семена сверчка были посажены в Южной Азии колонизаторами из Англии, которые поработили народы, а затем создали общественные службы и спортивные площадки. Соседи над Хайберским перевалом сделали эту игру своей собственной (говорят, индийская игра, изобретенная британцами), но даже когда британцы захватили власть в Афганистане в 1879 году — через два года после первого испытательного матча — афганские пуштуны, таджики У Белуджей и других не было ни времени, ни желания сражаться с бешеными собаками под полуденным солнцем.
Капитан Афганистана Хашматулла Шахиди сплачивает свою команду во время чемпионата мира.Кредит: Гетти
С тех пор, как в 1919 году британские захватчики были отправлены в путь, в формирующем статусе Афганистана произошло семь изменений. Но для мира крикета переломным моментом, возможно, стало вторжение Советского Союза в 1979 году. Когда австралийская испытательная группа совершила поездку по Пакистану в 1980 году, единственной мерой безопасности, предпринятой для команды, было то, что путь к Хайберскому перевалу был сокращен на 10 километров – хотя артиллерийский огонь все еще был слышен.
Советы оккупировали страну в течение 10 лет, и беженцы направились в основном в Пакистан, через Хайберский перевал или высокие долины Гиндукуша, или через Джелалабад в пуштунский Пешавар, или на юг от Кандагара до Кветты. В Пешаваре, Кветте или где-либо еще вдоль этой беспокойной границы местные жители усердно работали, посещали мечеть и играли в крикет. У них был природный талант, соревновательный инстинкт и множество готовых учителей. Когда десять лет спустя Советы были свергнуты, многие беженцы смогли вернуться. Многие этого не сделали.
